Janice Babel sport al een aantal jaren op hoog niveau. Ze is sprintster en deed mee aan tal van internationale jeugdtoernooien. Afgelopen zomer mocht ze bovendien als reserve mee naar het Europees kampioenschap in Helsinki waar ze vanaf de zijlijn zag hoe haar teamgenoten zilver pakten op de 4x100m. De 20-jarige Babel wil een vaste waarde worden van dat estafetteteam maar wil zich ook individueel plaatsen voor de Olympische Spelen.
Ook al zullen we de komende jaren nog vaker van haar zullen horen zal ze qua bekendheid altijd in de schaduw staan van haar grote broer. Ryan Babel is voetballer en is sinds enkele maanden weer actief bij Ajax. Zelf zal ze er nooit over beginnen maar de link wordt snel gelegd. ‘Ik ga veel om met mensen die voetbal kijken dus dan is het verband snel gelegd,’ vertelt Janice.
De familie is hecht en haar broer volgt haar prestaties op de voet. ‘Als ik een persoonlijk record loop of een belangrijke wedstrijd heb dan hebben we altijd contact.’ Sinds zijn rentree bij Ajax ziet ze hem ook weer regelmatig. Aan Ajax Fanzone vertelde de sprintster enkele weken geleden dat haar broer, toen hij bij het Duitse Hoffenheim speelde, bijna iedere week vijf uur in de auto zat om zijn familie in Amsterdam te bezoeken. ‘Nu Ryan terug is in Amsterdam zien we elkaar veel meer. Nu komt hij een aantal keren in de week langs.’
Janice kent zowel de atletiek- als de voetbalwereld en ziet vooral verschillen in de perceptie van de sport. ‘Natuurlijk trainen ze anders maar het is vooral de beleving die anders is. Veel mensen hebben het gevoel dat voetballers alles cadeau krijgen terwijl zij er ook keihard voor werken. Atleten werken ook hard maar krijgen er minder voor terug, dat is het grootste verschil. Gelukkig verandert dat langzaam. Er is de laatste tijd meer aandacht van de media voor atletiek en mensen weten nu beter wat het inhoudt. Sommige mensen verwarren het nog steeds met turnen.’
Janice staat aan het begin van het indoorseizoen. Ook al is het outdoorseizoen veel belangrijker voor haar, heeft ze toch een ambitieus doel voor de komende maanden. Ze wil zich kwalificeren voor het EK Indoor. ‘Ik moet dan 0.15s van mijn persoonlijk record afhalen. Natuurlijk is dat ambitieus maar je moet de lat hoog leggen voor jezelf.’
Foto’s Janice: Losse Veter, foto Ryan: Maurice Steen – VI Images